德文屬印歐語系日耳曼語族，是當今世界主要語言之一，使用人口將近一億。德語共同標準語的形成可以追溯到馬丁路德的聖經翻譯。大多數德語詞彙源於印歐語系日耳曼語族下的語言。少數詞彙來自拉丁語和希臘語，以及法語和英語。它最初在德國、奧地利、瑞士北部、列支敦斯登、盧森堡、義大利和比利時的一小部分地區、部分波蘭地區和部分法國阿爾薩斯地區內使用。另外，在德國的前殖民地內，例如納米比亞擁有大量的說德語的人口，在東歐的一些國家中，仍有一些說德語的少數民族。德語書寫使用拉丁字母。

德語這一詞首次在中世紀初期出現，其詞根源自日耳曼語thioda一詞，意指一種老百姓廣為使用的語言。當時法蘭克上流社會通常使用拉丁語，後來則是改用法語。在當時，德語並不是一種統一的語言，而是許多方言的統稱。中世紀德國境內諸侯割據，加上交通不便，各個德語方言的發展相差甚大。雖然曾試圖建立共同語言，然而一般只侷限於各地區，而且只在一定的階層中被使用。馬丁路德將聖經翻譯成德語，為德語的統一起了非常大的作用。透過宗教改革，路德聖經所使用的德語方言日益普及，為日後標準德語奠下根基。

歐洲主要使用德語的國家和地區：德國、奧地利、列支敦斯登、瑞士的19個州(當地共有26州)、義大利的南蒂羅爾地區、比利時的德語文化區、盧森堡。德語是世界上最常被學習的外語之一（在歐洲常作為第二外語教學）。在日本，醫學的術語是德語，而不是拉丁語。